Les
Maldives, un archipel de petites îles basses et bancs de sable
d’origine corallienne, au nombre de 1200 environ. Situé en plein coeur
de l'océan Indien, au sud ouest de l'inde.
Le point culminant du pays est situé à
4,50 mètres. La population d’origine indienne et ceylanaise est
d’environ 160.000 habitants, la langue est le Divehi. L'archipel s'étend
sur 823 km du nord au sud et 130 km d'est en ouest.
Le
climat est équatorial, avec une température annuelle pratiquement
constante autour de 28°C. Le régime de moussons atténuées est à
l’origine de courants généreux qui, traversant tout l’archipel, créent
ainsi des conditions idéales pour la plongée grâce à l’eau pure
de l’océan qui toute l’année baigne les récifs. Les cyclones
tropicaux y sont connus. La meilleure saison est de décembre à mai, le
reste de l’année connaît un climat très agréable avec quelques
averses; éviter les mois de juin et d’octobre, les plus arrosés.
Climat
Janv
Fev
Mars
Avr
Mai
Juin
Juil
Août
Sept
Oct
Nov
Dec
Max
30
30
31
31
31
30
30
30
30
30
29
30
Min
23
24
25
26
26
25
25
25
25
25
24
23
Jours de pluie
7
7
7
7
6
5
5
5
6
6
6
7
Température mer
27
27
28
28
28
28
28
28
27
27
27
27
Dans
un certain nombre d’îles-hôtels, l’eau des douches est légèrement
salée; on vous met à disposition de l’eau de pluie en thermos dans
la chambre.
Dans
les eaux chaudes des mers tropicales, plus
particulièrement autour des récifs coralliens,
les poissons présentent une extraordinaire
abondance de formes et de comportements. Un
petit « poisson nettoyeur » de la famille des
labridés, placé au-dessus de l'œil d'un poisson
perroquet, se nourrit de parasites qu'il prélève
sur la peau de ses hôtes.
La
langue officielle des Maldives est le divehi,
une langue indo-européenne voisine du
cinghalais. L’islam est la religion d’État ;
presque toute la population est de confession
musulmane sunnite.
À
l’origine, les îles Maldives sont peuplées par
des populations bouddhistes de l’Asie
méridionale. L’islam est adopté au xiie siècle.
Dans la seconde moitié du XVe siècle, les
Portugais font du commerce à Malé. Bien que les
îles restent gouvernées par un sultan local,
l’influence européenne se manifeste dans la
région par la présence des Hollandais au xviie
siècle puis par celle des Britanniques. En 1887,
les îles Maldives deviennent officiellement un
protectorat britannique.
Histoire
L'histoire
ancienne des Maldives est peu connue. Selon la
légende Maldivienne, un prince de l'Inde appelé
Koimala s'est échoué avec sa jeune épouse dans
un lagon des Maldives et s'est installé devenant
le premier sultan. On raconte aussi que ce sont
les femmes venues de Ceylan qui se sont
installées d’où le nom de « Mahiladipa » îles
des femmes, qui a donné le nom Maldives.
Au
cours des siècles, les îles ont été visitées et
leur développement a été influencé par les
marins des pays de la mer
d'Oman et
du littoral de l'océan
Indien.
Les pirates Moplade
la côte
de Malabar -
actuellement l'État du Kerala en Inde -
en firent un théâtre de leur actions. Au XVIe siècle,
les Portugais s'emparent
des îles et les gouvernent pendant 15 années (1558-1573)
avant d'être expulsés par le guerrier patriote
et futur sultan,
Muhammad
Thakurufaanu Al-Azam.
Sultanat islamique indépendant durant la majeure
partie de son histoire, de 1153 à 1968,
les Maldives sont cependant un protectorat britannique
de 1887 jusqu'au
25 juillet 1965.
En 1952,
il y a une brève tentative de république,
puis en 1954 le sultanat est
réimposé.
Après l'indépendance en 1965,
le sultanat continue pendant encore 3 années,
puis le 11 novembre 1968, il est renversé et
remplacé par une république et le pays prend son
nom actuel.
La
population est majoritairement musulmane, la
religion d'État est l'islam et
la législation est basé sur la charia.
Les autres croyances sont interdites aux
citoyens et les étrangers ne doivent pas les
exhiber en public. Il est interdit d'y
introduire :
des
objets d'autres religions quelle qu'en soit la
nature (insignes, livres, statuettes, etc., y
compris lorsqu'il s'agit de souvenirs, venant
d'Inde ou de Ceylan, par exemple, qui sont
souvent rapportés par les touristes lors d'un
voyage groupé Ceylan-Maldives ou Inde
méridionale-Maldives).
de
l'alcool, de la viande de porc, etc.
des
revues ou objets érotiques.
Comme le pays ne peut se passer de l'apport
économique du tourisme (essentiellement
occidental) ces objets, lorsqu'ils sont détectés
au passage de la douane à l'aéroport de Malé,
sont mis en consigne à l'arrivée de leur
propriétaire et lui sont restitués lorsqu'il
repart.
Par
ailleurs, les hôtels, situés dans des îles où ne
peuvent se rendre les habitants du pays, servent
de l'alcool sans restriction. Pratiquement le
seul endroit où le touriste non musulman peut
côtoyer la population est la petite capitale,
Malé. Dans les autres îles, une ségrégation stricte
est appliquée.
Tourisme
Les années
1950 attirent les touristes avec
l’attraction extraordinaire des fonds marins.
Aujourd'hui, 87 îles sont chacune un resort
exclusif ou île-hôtel.
Le
tourisme constitue une des principales
ressources financières des Maldives. C'est
l’introduction de la technique de dessalement
de l'eau de mer qui a été un élément
essentiel de l’implantation des îles-hôtel.
La
pression démographique et les nombreux
aménagements réalisés ont dégradé
l'environnement insulaire. S'y ajoutent les
menaces de montée au niveau des océans qui
menacent l'exploitation du tourisme à long
terme.
