MEXIQUE

Au Ier millénaire après J.-C., les Mayas fixés aux confins du Mexique, du Guatemala et du Honduras créent une grande civilisation fondée sur des cités-États. À partir du XIème s., des vagues d'envahisseurs venus du Nord provoquent de longs bouleversements. Les derniers venus, les Aztèques (ou Mexicas) soumettent les peuples voisins, s'établissent sur le plateau central et fondent Tenochtitlán, centre d'une vaste confédération. De 1519 à 1525, l'Espagnol H. Cortés triomphe des chefs aztèques. Le territoire conquis, baptisé Nouvelle-Espagne, va s'étendre jusqu'à la Californie. La population indienne, convertie par les franciscains, est considérablement réduite par les massacres et le travail forcé, mais la société coloniale se métisse peu à peu. À partir de 1810, des révoltes paysannes agitent le pays. Rejoignant finalement les insurgés, les créoles, menés par Iturbide, obtiennent l'indépendance (1821). Santa Anna renverse Iturbide qui s'est proclamé Empereur et instaure une république en 1824. Le rôle de l'armée va rester prépondérant : les dissensions internes favorisent les pronunciamientos et les dictatures militaires. L'annexion du Texas par les États-Unis (1845) provoque une guerre (1846-1848) qui se solde par la perte de la haute Californie, de l'Arizona et du Nouveau-Mexique. Après une violente guerre civile (1858-1861), la victoire des libéraux anticléricaux (Juárez) entraîne l'intervention de la France.

La dictature de Porfirio Díaz (1876-1911) est suivie d'une longue révolution (1911-1920) qui plonge le pays dans le chaos. Pancho Villa au Nord, Zapata au Sud mènent ainsi de longs soulèvements paysans. Les présidents Madero (1911-1913), Carranza (1917-1920) et Obregón (1920-1924) sont assassinés. Le président Calles (1924-1928) provoque par sa politique anticatholique le soulèvement des «cristeros»; il fonde le parti qui deviendra le Parti révolutionnaire institutionnel (P.R.I.), encore au pouvoir aujourd'hui. Lázaro Cárdenas (1934-1940) démocratise la vie politique, accélère la distribution des terres et nationalise le pétrole (1938). Ses successeurs poursuivent la modernisation du pays, développent la scolarisation et l'hygiène, mais la réforme agraire et la demande d'une libéralisation provoquent de graves conflits (répression des manifestations étudiantes à Mexico, en 1968). La crise économique, succédant aux illusions du boom pétrolier, accélère le déclin du régime sous les présidences de J. López Portillo (1976-1982), et M. de La Madrid (1982-1988). C. Salinas de Gortari (1988-1994) met en oeuvre une stratégie de rupture sur le plan économique (arrêt des subventions, appel aux investisseurs étrangers et fin du protectionnisme): le Mexique signe, en 1992, l'Accord de libre-échange nord-américain (ALÉNA). La persistance des problèmes économiques et la résurgence de la question indienne (insurrection du Chiapas, en janv. 1994) marquent les limites des réformes du pouvoir qui repose sur le président Ernesto Zedillo, élu en 1994.

Deux saisons bien marquées caractérisent le climat général du Mexique: la saison des pluies et la saison sèche.
Cependant plusieurs grandes régions climatiques peuvent être distinguées: le climat est de type aride sur les hauts plateaux de l'intérieur, désertique sur la côte pacifique et dans la péninsule de Californie, humide sur les versants des montagnes et dans les plaines atlantiques, où il est tempéré au Nord et tropical au Sud.

Les plateaux étagés

C'est un climat de plateaux tropicaux caractérisé par de fortes amplitudes thermiques et une faible pluviosité toujours inférieure à celle des bas pays environnants.
Ce climat est tempéré et sain, avec des températures moyennes comprises entre 15 et 20°C, un peu plus au-dessous de 2 000 m un peu moins au-dessus ou vers le nord (voir Mexico, 2 309 m). Les hivers sont secs voire froids en altitude et peuvent amener des gelées nocturnes. Le printemps est très ensoleillé et on relève des maximums absolus compris entre 35°C et 40°C. L'été est également une période de forte chaleur.
Les précipitations sont faibles (sauf autour des grands volcans, qui condensent l'humidité) et concentrées sous la forme d'orages violents en juillet, août et début septembre.
Plus on va vers le nord, plus la saison sèche s'allonge et plus les pluies sont irrégulières. Leur hauteur annuelle descend même au-dessous de 300 ou 400 mm. Au-delà de San Luis Potosi ou en basse Californie, on entre dans des zones arides, voire désertiques.
A noter qu'à Mexico la ville est tellement polluée que le soleil reste voilé en toute saison.

les versants des montagnes et les plaines atlantiques

Les versants inférieurs du plateau et les terres basses offrent des contrastes climatiques très marqués avec les hautes terres.
Le fond du Golfe du Mexique, vers le Tabasco ou le bas Chiapas, reçoit d'énormes quantités de pluie (2 à 5 m). Plus loin au nord-est, l'humidité diminue dans les plaines monotones du Yucatán, où les pluies deviennent modérées et tombent en fin d'après-midi.
Du fond du golfe vers le nord ouest, l'humidité diminue également, mais elle reste considérable dans tout l'Etat du Véra Cruz, qui reçoit 1 200 mm à 2 m de pluies, et plus encore sur les versants tournés vers l'Océan où éclatent régulièrement des averses. Il fait assez chaud même en hiver excepté les jours où souffle El Norte, où les températures se rafraîchissent. Sur cette côte, le brouillard et les ciels couverts sont assez fréquents. La température de la mer varie de 23°C en hiver à 29°C en été. Les intersaisons sont agréables avec de faibles précipitations et une mer douce. Entre août et octobre, les côtes du Mexique sont régulièrement frappées par de violents cyclones (hurricanes).