Après avoir été habitée
pendant des milliers d'années par les tribus amérindiennesTongva et Chumash,
la baie de Los Angeles est repérée en1542 par
le portugaisJoão
Rodrigues Cabrilho.
Ce sont ensuite deux missions
espagnoles venues
du sud qui s'y implantent en 1771 et 1797.
Los Angeles est fondée en 1781 en
tant que pueblo (village).
La Californie est
annexée en 1822 par
le Mexique,
devenu indépendant de l'Espagne,
et, quelques années après, des concessions sont offertes par le
gouverneur. En 1848,
la région passe sous le contrôle des États-Unis,
suite à leur victoire dans la guerre
contre le Mexique.
C'est en 1850 que
la ville devient la capitale du comté du
même nom. La petite commune n'est alors qu'une simple bourgade de l'Ouest
américain, avec
ses saloons,
ses salles de jeux et ses routes encore
en terre.
Le chemin
de fer arrive
en 1876 et
la liaison directe avec la côte est réalisée en 1885.
La culture des agrumes,
en particulier des oranges,
fonde la renommée de la cité jusqu'à New
York. Elle passe
alors de 2 300 habitants en 1860 à
plus de 50 000 en 1890 et
atteint les 100 000 habitants en 1900.
La découverte de gisements de pétrole au
début du XXe siècle provoque
un nouvel
afflux de population. La ville s'agrandit
rapidement en annexant les municipalités voisines. L'industrie aéronautique
y prend son essor à la même époque grâce à Lockheed et
Douglas, tandis que le cinéma se
transforme en véritable industrie, avec comme épicentre le quartier d'Hollywood.
Après la Seconde
Guerre mondiale, l'étalement
urbain gagne la Vallée
de San Fernando.
En 1992,
Los Angeles est secouée par de sanglantes émeutes déclenchées par
l'affaire Rodney
King, qui voit un automobiliste noir se faire agresser par
quatre policiers blancs du LAPD.
Cette bavure majeure est filmée par un riverain, ce qui provoque la
tenue d'un procès sous haute pression et très médiatisé, procès qui
s'est déroulé à Simi
Valley ville située au nord de L.A. L'acquittement des
policiers prononcé par un jury à majorité blanche soulève une vague de
colère dans le quartier populaire et pauvre de South
Central. Six jours d'affrontements inter-raciaux aboutissent
à l'intervention de la Garde
nationale. Ces émeutes sont l'exutoire de vieilles rancœurs,
dont les commerçants d'origine asiatique,
principalement Coréens,
sont parmi les victimes de noirs racistes. Le bilan officiel des
violences avance le chiffre de 55 morts et plus de 2 000 blessés. Les
forces de l'ordre ont procédé à plus de 10 000 interpellations, et les
incendies et les pillages ont été estimés à un milliard de dollars de 1992,
pour des affrontements tels que les États-Unis n'en avaient plus connu
depuis les années
1960. Quelques années plus tard, en1994 la ville subit
un important tremblement de terre à Northridge et voit plusieurs
tentatives de sécession de certaines de ses régions, comme la vallée
de San Fernando et Hollywood en 2002,
sans succès. Aujourd'hui ce sont l'immigration,
la montée en importance des minorités et le redéveloppement urbain qui
dominent l'actualité de Los Angeles.
Géographie
Los Angeles est située en Californie
du Sud et occupe une partie du bassin éponyme,
une plaine côtière accidentée, ainsi que la plupart de la
vallée de San Fernando. La ville
s'étend sur 1 290,6 km², dont 75,7 km² (5,86%) occupés par des plans
d'eau. La distance nord-sud la plus grande est de 71 km, la distance
est-ouest de 47 km, et le périmètre total est de 550 km. Selon le Bureau
du recensement des États-Unis, la
ville est à la huitième place nationale
pour la superficie si l'on exclut l'Alaska et Hawaii.
Climat a Los
Angeles
La ville jouit d'un climat
méditerranéen caractérisé par des hivers doux et humides et
des étés chauds et secs. Elle profite de 325 jours d'ensoleillement
annuel et fait partie de la Sun
Belt (« ceinture du soleil »). Les vents venant de l'Océan
Pacifique tendent à rafraîchir la côte en été et à les
réchauffer en hiver. À l'intérieur des terres, les influences maritimes
se font moins sentir, si bien que l'amplitude thermique s'accroît. Les
températures peuvent ainsi varier de plusieurs degrés dans les quartiers
les plus éloignés du littoral. La plus haute température enregistrée a
été de 46,7 °C à Canoga
Park en 1985 ;
le record de froid s'établit à -7,8 °C en 1989 dans
ce même quartier.
Les pluies tombent surtout
en hiver (les mois de janvier et février sont
les plus humides) et au printemps. Les moyennes annuelles sont de
25,44 mm pour les précipitations (pour un total annuel de 305,3 mm) et
de 19,5 °C pour
les températures.
Selon la COMPSTAT Unit du Los
Angeles Police Department, chargée d'établir des statistiques
sur la ville, Los Angeles a vu décliner de manière importante les actes
de violence depuis le milieu des années
1990 : l'année2005 a
été un record à ce niveau, avec 43 231 actes de violence, dont 487
homicides. On peut comparer avec l'année 1992 durant
laquelle 72 667 crimes ont été recensés dont 1 096 homicides. La baisse
de la criminalité violente s'est poursuivie en 2006.
Malgré les clichés négatifs,
L.A est appelée "gangland" les statistiques montrent que, en comparaison
avec d'autres grandes villes, Los Angeles se porte relativement bien :
elle a un indice de criminalité inférieur à celui de
La Nouvelle-Orléans, Chicago et Détroit.
Parmi les plus grandes villes du pays, seule New
York City a un taux de
criminalité inférieur. Selon une étude
de 2001 effectuée
par le National Drug Intelligence Center, le comté de Los Angeles abrite
1 350 gangs qui regroupent 152 000 individus. Si les poursuites en
voiture arrivent plus souvent que dans les autres villes, c'est en
partie à cause de la complexité et de la taille du réseau autoroutier de
la ville33.
Venice Beach au
Sud-Ouest de la ville est un site proposant de nombreuses activités.
Outre une plage très large et surveillée, les touristes visitent les
nombreuses petites boutiques de souvenirs, de vêtements, de gadgets,
etc., font du roller ou du vélo sur les pistes cyclables longeant le
plage, ou regardent les quelques peintres ou musiciens s'y produisant
quotidiennement. Quelques kilomètres plus à l'ouest, Malibu est
célèbre pour ses plages et ses villas de luxe.
La grande diversité
démographique de Los Angeles fait que toutes les religions du monde sont
représentées : l'islam,
le bouddhisme,
l'hindouisme,
le zoroastrisme,
le sikhisme,
l'Église
orthodoxe… L'Église catholique administre le diocèse de
Los Angeles, le plus important du pays, qui est dirigé par Roger
Cardinal Mahony, et qui regroupe plus de 5 millions de croyants40.
La cathédrale Notre-Dame des anges est aussi haute qu'un immeuble de 12
étages et peut accueillir plus de 3 000 fidèles.
La ville abrite la deuxième
population de religion juive des États-Unis après New
York. On peut y trouver de nombreuses synagogues,
dont la plupart sont situées dans la vallée
de San Fernando et à West Los Angeles. La plus ancienne (et
abandonnée), la Breed Street Shul, est située à East Los Angeles. Elle
est devenue musée historique.
L'Église de scientologie est
présente dans la ville depuis le 18février1954,
et le Celebrity Center fait partie de ses nombreux musées, églises et
lieux de recrutement. On note aussi la présence historique des mormons,
dont le temple situé à West
Los Angeles est le deuxième plus important lieu de la
religion.
Transport
Les rues de la ville forment
un plan
en damier important dont les axes principaux sont les
autoroutes et lessurface streets, aussi appelées boulevards. Parmi les
principales rues est-ouest, on peut citer Ventura,
Hollywood, Sunset, Wilshire, Santa
Monica et Beverly.
Il existe d'autres rues célèbres dans la ville qui n'ont pas le titre de
boulevards, bien que ce soient aussi des axes importants. On peut citer
pour exemple:
Mulholland Drive, Pacific
Coast Highway, Melrose
Avenue, Florence Avenue, Normandie Avenue, Vermont Avenue, La
Brea Avenue, Figueroa Street, Grand Avenue, Central Avenue et Alameda
Street.
Los Angeles est connue pour
ses nombreux nids-de-poule qui
sont la cause d'accidents. Les fonds concernant la voirie sont en effet
insuffisants pour maintenir le gigantesque réseau routier de la ville.
Ce problème a été la cause principale de la tentative de sécession de
la Vallée
de San Fernando en 2002.
Endécembre
2005, une opération visant à reboucher ces nids-de-poule a eu
lieu dans la Vallée, mais le problème n'est pas encore résolu à l'heure
actuelle. La ville est aussi le théâtre de nombreuses courses
poursuite qui peuvent durer des heures tant le système
routier et autoroutier est vaste et complexe, et qui sont souvent
relayées par les chaînes de télévision locales.
Contrairement à l'assertion
d'une chanson populaire, qui dit que « personne ne marche à L.A. » (nobody
walks in L.A.), plusieurs lieux de la ville sont très fréquentés par les
piétons, surtout dans le centre-ville et dans les nombreux quartiers
commerciaux. Il y est alors souvent plus rapide de marcher que de
conduire, à cause du manque de parcs de stationnement et du très grand
nombre d'automobiles. Malgré son étendue, Los Angeles n'est pas
comparable à la ville de Memphis qui
est une véritable agglomération vide de piétons.
Autoroute
Los Angeles est le nœud
central d'un réseau d'autoroutes (freeways) très important : plus de
1000 kilomètres dans toute l'agglomération. La ville est en effet
considérée comme une sorte de « capitale » des embouteillages et de la
voiture. Ses autoroutes totalisent des déplacements quotidiens de
quelques 160 millions de kilomètres. La qualité du réseau est reconnue,
mais l'augmentation croissante des embouteillages depuis plusieurs
années pousse les autorités à développer d'autres moyens de transport.
Les principales autoroutes sont la Golden
State (I-5) (nord-sud), la San Diego (405), la U.S.
Road 101, la California
State Road 1, la Santa
Monica (I-10). L'heure de pointe se situe entre 6 et 9 heures
du matin le weekend et
le soir entre 15 et 19 heures.
Aéroports
Los Angeles est aussi la
métropole qui possède le plus d'aéroports au monde. L'aéroport principal
de la ville et de sa région, l'aéroport
international de Los Angeles, est choisi par la plupart des
visiteurs internationaux. Il se place au 5e rang
mondial avec 60 millions de passagers qui y transitent chaque année45.
Les autres aéroports notables sont l'aéroport
international d'Ontario, l'aéroport Bob-Hope (ancien Aéroport
de Burbank), l'aéroport municipal de Long Beach et l'aéroport
international John-Wayne. Los
Angeles World Airports, un département de la municipalité de
Los Angeles, est chargé d'administrer ceux de Los Angeles (LAX), Ontario
(ONT), Van Nuys (VNY) et Palmdale Regional (PMD).
Los Angeles possède aussi un héliport (Century
City Heliport, code
AITA : CCD).
Ports
Les ports de Los
Angeles et de Long
Beach forment ensemble le Los Angeles-Long Beach Port, le
troisième du monde pour le trafic deconteneurs.
Des ports de tailles moyennes et de plaisance jalonnent le reste de la
côte, comme celui de Marina del Rey ou de Redondo
Beach, qui accueillent de nombreux yachts.
Il existe aussi un système de ferries permettant de rejoindre la ville
d'Avalon,
située sur l'Île
Santa Catalina, au large de la ville.
Train
Le transport ferroviaire des
marchandises terrestres est assuré par la Union
Pacific et la BNSF Railway. Union
Station est la principale gare de
passagers de Los Angeles.
Transports en commun
La Los
Angeles County Metropolitan Transportation Authority et
d'autres agences dirigent le système étendu de lignes de bus et
de métro qui
sont utilisés par environ un million de personnes chaque jour. Les
lignes principales sont les lignes rouge, or, bleu, verte et orange,
celui-ci spécialement dédiée au bus. Celle-ci est desservie par des bus
désignés sous le nom de "Metro Liners" facilement reconnaissables à leur
apparence originale et leur longueur.47.
De nombreux projets visant à améliorer et à agrandir ces lignes sont à
l'étude ou en cours de réalisation : depuis peu, le métro relie
Hollywood ou Mid-Wilshire au centre. Une navette permet de rejoindre ce
quartier depuis Union
Station jusqu'à l'aéroport. Au
début du XXIe
Taxes : Les prix affichés dans les
magasins, les hôtels, les restos, s'entendent sans taxe. Celle-ci s'ajoute
au moment de payer. Dans les hôtels, elle oscille entre 10 et 15 % ; pour
tout ce qui est restos, vêtements, location de voitures... elle varie entre
5 et 10 %.
Les commerçants, les restaurateurs et les hôteliers l'ajoutent donc à la
caisse.
Seuls les produits alimentaires vendus en magasin ne sont pas soumis à la
taxe.
