Qu'est-ce que le tétanos ? Le tétanos est une maladie difficilement curable. Le germe responsable a été découvert en 1884. Aujourd'hui, le tétanos reste une maladie répandue. En 1966, l'O.M.S. estimait à 164000 le nombre de morts, chaque année dans le monde. Le pouvoir pathogène du germe du tétanos est dû à une toxine qui agit sur le système nerveux. Le malade ressent des contractures musculaires. Le tétanos commence par contracter les muscles de la face (phénomène appelé trismus), puis les contractures se généralisent. En raison de ces contractures, le corps décrit un arc de cercle, et le malade ressent une douleur intense. La tête et le tronc se renversent en arrière, les bras et les jambes sont en extension. Malgré les soins, le malade décède dans un cas sur deux, par asphyxie ou par arrêt du coeur. Comment risque-t-on le tétanos ? Le germe du tétanos se trouve dans l'environnement rural ou urbain : terre, boue, poussière etc ... Le germe du tétanos pénètre dans le corps à l'occasion de lésions de la peau, le plus souvent pas des petites plaies ou des coupures légères qui semblent à première vue sans gravité. Il est donc très facile de contracter le tétanos. Comment se protéger ? Bien entendu, il faut nettoyer toute plaie légère avec du savon puis un antiseptique. Mais cela ne suffit pas toujours à éliminer le germe du tétanos, très résistant. Il existe deux moyens de prévention du tétanos : le sérum et le vaccin. Le vaccin antitétanique est l'arme absolue. C'est un vaccin obligatoire en France. Il assure une protection de très longue durée : 5 à 10 ans. Le sérum est injecté par le médecin aux personnes susceptibles de s'être contaminées et qui ne sont pas vaccinées ou qui ont oublié leur rappel antitétanique. Toutefois le sérum est moins efficace que le vaccin. De plus son action ne se prolonge que quelques jours.
Epidémiologie 
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